苗族擅长蜡染和刺绣民间工艺，土家族擅长织锦民间工艺，土家织绣又叫西兰卡普。很早以前，土家人就知道了这项技艺。然而，随着时间的流逝，古老的土家工艺日渐湮灭了。但可喜的是，在凤凰古城竟还有一名精通这项技艺的能手，她就是一代织绣大师叶水云。
　　叶水云，曾用名叶明莲，1967年出生，湖南省龙山县苗儿滩镇叶家寨人，大专文化，中教一级教师。现为联合国教科文组织和中国民间文艺家协会联合授予的“民间工艺美术家”，中国艺术研究院民间艺术创作研究员，中国工艺美术学会会员，湖南省民间工艺美术委员会委员，吉首大学客座教授。

　　2006年12月，叶水云获中国工艺美术学会织锦专业委员会授予的“中国织锦工艺大师”荣誉称号。2007年1月，获全国第五届“中国工艺美术大师”荣誉称号。2007年6月获文化部第一批国家级非物质文化遗产项目《土家族织锦技艺》代表性传承人荣誉称号。
　　叶水云的祖父叶德贵、父亲叶立恒是乡村教书先生，母亲是张家寨人。叶水云从小端庄文静，12岁时就跟随姑婆叶玉翠学习挑花、织锦和民间绘画，耳濡目染，得益匪浅。他是叶玉翠第一批嫡传的人称叶家寨土家织锦“六朵金花”的6名艺徒之一。15岁给姑婆叶玉翠当助手，整理传统的土家织锦图案。
　　1984年，不到17岁的叶水云与姑婆叶玉翠等踏进龙山县土家织锦工艺厂，开始了自己专业织锦的漫漫人生之路。1987年她受聘于吉首织锦厂，并但任技术副厂长，主管设计和生产。
　　为了开阔视野，以求更大的发展。1988年叶水云考入凤凰职业中专美术专业系统学习，毕业后留校任教，并创办了校土家织锦研究所。2001年又毕业于湘西州教师进修学院美术专业，之后主要从事土家织锦的研究、教学和制作工作。
　　叶水云根据民间的“抠斜”原理，创造性的运用了“半格工艺”技法，即一格（颗）单元中同时采用两组不同色纬的填充，大大地丰富了土家织锦的表现手法。
　　2000年叶水云制作的土家织锦传统图案《岩墙花》及反映现代题材的《人类、和平、进步》两幅大壁挂作品，在湖南省首届民间工艺美术大奖赛中均获金奖。
　　2001年湘西州委、州人民政府授予她“文学艺术创作突出贡献奖”。 湖南卫视及河北省电视台拍摄了以介绍叶水云为主的专题片《湘西土家织锦》。
　　2005年12月，在“湖南省民间工艺美术产业发展高峰论坛暨湖南省民族民间工艺美术委员会成立20周年庆典”大会上，叶水云荣获“湖南省十大艺术门类杰出传承人” 荣誉称号及“湖南省民族民间工艺美术杰出成就奖　　2006年叶水云制作的的土家织锦《宴乐狩猎水陆攻战图》被中国国家博物馆收藏。2007年1月，又获得由国家发展和改革委员会主持评定的第。五届“中国工艺美术大师”荣誉称号，并受到全国人大副委员长李铁映、国务院副总理曾培炎等国家领导人的亲切接见。