洪江历史悠久，距今已有三千年文明历史，古为驿站、商埠，得沅、巫两水水运便利，发展为烟火万家的巨镇。上世纪五十年代初为湖南省九个省辖市之一，七十年代末改革开放初期洪江与怀化同属原怀化地区的两个县级市。进入新世纪被省委、省政府确定为怀化市直辖的县级区。
1999年，洪江市、区分治后，各项工作从零开始，百端待举，在文物工作中，为摆脱"文物贫困"区的帽子，有效推进文物事业的健康发展，我区认真贯彻落实"保护为主，抢救第一，合理利用，加强管理"的文物工作方针，于2000年成立了区文物管理委员会，把文物工作纳入到政府重要议事日程，全面落实了文物保护"五纳入"工作。为此，区文化、文物部门于2001年4月开始组织工作人员，对全区古建筑、古遗址、古墓葬等不可移动文物，进行了为期4个月的全方位调查，共发现古遗址3处，古墓葬2处，并在城中心沅江路、巫水路等地带发现明、清、民国时期的寺庙、会馆、钱庄、油号、洋行、作坊、店铺、客栈、青楼、报馆、烟馆等古建筑380余栋，极具文物保护价值和旅游开发价值。这一重要发现，引起了各级领导、新闻媒体及专家学者的高度重视和关注。2001年10月，省人民政府参事、全国古籍整理出版规划领导小组成员弘征先生通过实地考察后，为其冠名："洪江古商城"。
2002年2月国家文物局古建筑专家组组长、全国历史文化名城保护专家委员会副主任罗哲文教授，又率专家组亲临我区实地考证，认同了"洪江古商城"的这个冠名，认为洪江古商城具备申报全国重点文物保护单位和全国历史文化名城的条件。从这以后，我区以宣传教育为突破口，以安全防范为根本，从软件入手，从基础抓起，在各级文物部门的指导支持下，先后挂牌公布区级文物保护单位54处，申报市级文物保护单位4处，省级文物保护单位1处，2006年又成功将洪江古商城(洪江古建筑群)申报为全国重点文物保护单位，湖南省"新潇湘八景"之一。今年又在中国十佳古城评比活动中获得投票数第一名，从而实现了该区文物工作历史性的突破。2007首届中国旅游论坛于11月11日至13日在北京人民大会堂隆重举行。作为本次论坛的重要成果之一，经网上投票产生、论坛组委会一致通过，洪江古商城获"全国十佳古城"殊荣。在过来的保护利用工作中，我区以科学发展为指导，始终注意处理好文物保护与旅游开发的关系，加大投入抓保护，合理利用促发展，使洪江古商城保护利用工作取得了显著成效。
一、坚持恢复原貌的总体原则，加大投入、有效保护
洪江古商城总面积近30万平方米，现仍保存明、清、民国时期的古建筑380余栋，各类记载商规行约的碑文石刻48方，各时期的生产工具、生活用品等器物280余件(套)，各类门匾、楹联及郑板桥手迹、于佑任墨宝30余处，保护任务十分繁重。自2001年开始，我区为做好保护工作，按照"整治抢修，修旧如旧"的保护原则，全面贯彻落实《中华人民共和国文物保护法》，以建立保护体系为基础，建立健全保护组织，强化安全责任意识，将保护工作纳入各级领导责任制，全面推行区、街、居委会、居民小组"四级"网络保护体系，区管委成立了由管委主任为组长，相关部门负责人为成员的洪江古商城保护领导小组;街道办事处、居委会、居民小组也相应地成立了保护组织，并层层签订了保护责任书。同时，我区在地方财政十分困难的情况下举全区之力，近几年来共先后投入1600余万元，进行环境风貌整治、抢救性维修和"管网改造"工程，配置了消防栓、灭火器等消防器材，将周围与古商城历史风貌不协调的部分建筑物、构筑物进行了拆除，将自来水管、电话线、电视线、电力线全部作了入地处理，将大街小巷作了青石板铺就式复古处理。同时还请来文物专家就洪江古商城重要建筑进行了测绘，抢修了20余栋危房建筑和部分碑文石刻、门匾楹联。从而使洪江古商城通过整治抢修基本上还原了历史面貌。
二、坚持持续发展的科学理念，合理利用、加强管理
为做足做活保护与利用这篇文章，我区根据文物事业自身发展的规律，充分利用洪江古商城资源优势，发展旅游事业，打造文化品牌，在保护工作中，牢牢树立可持续发展观，积极寻求长期有效保护与永续合理利用的新途径，讲科学、重管理，始终把保护贯穿到开发利用的全过程，聘请了文物安全保护专职人员，一手抓规划创建和保护、管理工作，一手抓景点的投资、培植和建设，并于2002年发布了《关于保护洪江古商城的通告》;2004年出台了《洪江古商城保护管理办法》，就洪江古商城保护、管理与利用作出了一系列条款式规定，将青石板、太平缸、石碑石刻及流散的柱础、石墩等窨子屋构件，全部纳入文物保护对象;2005年又完成了《洪江古商城保护利用规划》编制工作。自2005年以来，我区按照政府主导，市场运作的方式，与湖南天一旅游投资有限公司强强合作，积极引进民间资本2300余万元，用于洪江古商城的保护与利用，解决了维修经费短缺的实际困难，使一大批文物建筑得到修缮、对外开放，有效地推进了洪江古商城文物保护和旅游事业的发展，使洪江古商城在保护中得到开发利用，在利用中得到保护、诠释和延续，实现了洪江古商城文物保护的新突破。目前已先后迁走住户110余户，有7个重要景点通过维修恢复了原貌，正式对外开放。
三、坚持循序渐进的基本思路，着眼长远、科学规划
洪江古商城资源丰富，底蕴深厚，是我省极为珍贵的人文景观，蕴含着巨大的开发利用潜力和文化商机。为确保洪江古商城在文化旅游热兴起的新形势下，形成品牌，免遭破坏，我区近几年来紧紧围绕文物工作方针，一手抓宣传促销，一手抓保护管理，夯实基础，循序渐进地维修打造特色景点，挖掘展示商道文化，使洪江古商城"人气"大增，倍受游客青睐。到目前为止，我区先后组织相关人员编写、出版了《发现明、清古商城》、《洪江古商城建筑形态与特征》、《洪江古韵》和《洪江古商城》四本书达23000册，发行古商城明信片5000册、旅游纪念扑克6000付，印制画册5000册，并积极与各大新闻媒体联系，策划各类宣传活动，使洪江古商城为社会各界所认识、认可。尤其是在2006年，第二届中国财富论坛以洪江古商城冠名，在北京人民大会堂隆重举行，使洪江古商城在全国引起了轰动。下一步，我区将继续稳步推进洪江古商城保护利用工作，将在保护、维修的基础上，着眼长远，科学规划，进一步整合资源，调查登记资源状况，建立完备的信息档案;进一步整修文物，修复古街道、古会馆、古钱庄、古商行等，并以传统建筑为载体，筹建商道文化博物馆，分门别类展示商道文化。同时，还将把洪江古商城非物质文化遗产的保护与文物保护有机地结合起来，深入挖掘、展示、传承传统文化和民间手工艺术，恢复古戏台、古艺楼和古典茶艺厅，成立专门表演队伍，组织丰富多彩的传统文化活动和民间绝活表演，全方位的展示古典艺术，彰显商城特色，不遗余力地拉近历史与现实的距离，从而全力打造洪江古商城商道文化品牌，激活曾经被遗忘的古老文化，最大限度地推进保护与利用工作，实现洪江古商城文物保护与旅游开发、经济效益与社会效益的双赢。