1994年定为省级旅游度假区，总面积44.96平方公里，其中水域面积21.8平方公里(约为杭州西湖的3倍)，是一个山、湖、城连为一体的新兴旅游度假区。1994年被批准为省级旅游度假区，2001年11月被国家旅游局评为AAA级景区，更享有"中国城市第一湖"之美誉。
柳叶湖东临洞庭湖，西依武陵山，远与闻名遐迩的世界奇观武陵源相呼应，近与人间仙境桃花源、山灵水秀的花岩溪、夹山寺连成一片，为长沙、南岳、岳阳、韶山和张家界旅游热线之交汇点。
天造的生态盆景
度假区集城、湖、山、洲为一体，是天然造化的生态组合盆景。柳叶湖距城区2.5公里，古有"堤柳渔歌、松风水带、皆极共胜"之描述，今有"湖南一宝、常德一绝"之赞叹。规划总面积44.96平方公里，其中水域面积21.8平方公里，约为杭州西湖的3倍，规模之大，全国绝无仅有。柳叶湖西北的太阳山、月亮山磊落厚重，层峦叠嶂，松竹青翠，清溪蜿蜒，泉水潺潺。满山遍布亚热带常青树、松、柳竹、樟、红棘木等，灌木树种达1300多种，其中国家保护的稀有植物33种，更有茶山杜鹃红艳，漫山遍野，尤为奇妙，被世人传诵的刘海砍樵狐仙的故事就发生在这里。与柳叶湖相依为邻的白鹤山，每年4月至9月聚居数万只白鹤、白鹭、野鸭、苍鹭戏水觅食，构成了柳叶湖美轮美奂的风景画。柳叶湖珍稀运物资源众多，尤其盛产淡水鱼，其中鱼类54种，柳叶鲫、柳叶银鱼闻名遐迩。
丰厚的文化底蕴
度假区传承荆楚湖湘文化与现代旅游文化。在柳叶湖的周围，留下了不少名人先贤的足迹。楚国诗人屈原曾在这里泛舟吟唱。郎州司马刘禹锡在柳叶湖畔送客赋诗，写下了"晴空一鹤排云上，便引诗情到碧宵"的田园诗章。还有平息"蛮夷"的东汉武将梁松，威震洞庭的宋代农民起义领袖钟相、杨幺，老归故里的明代进士柳拱辰，为民请命、冒死进谏的"神君"明太常寺正卿龙膺，出生在月亮山修七里桥的明末阁首辅杨嗣昌，出生在柳叶湖畔蜚声中外的清代大画家髡残，出生在柳叶湖戴家岗的武昌首义智囊刘复基等。
完善的基础设施
几年来，柳叶湖先后投入开发资金近3亿元，完成了部分环湖风光带、柳叶湖宾馆、湖心岛娱乐城、青青乐茶艺、多功能码头等多项基础设施和旅游设施。还有在湖上营运的快艇、摩托艇、游船、电瓶船、滑水、潜水、龙舟、湖滨沙滩等丰富的水上游乐项目，吸引着越来越多的客人来柳叶湖休闲度假，观光旅游。度假区还依靠柳叶湖天然的水上优势建造了国际一流的水上运动赛场，成功地举办了包括中美明星对抗赛、亚洲皮划艇锦标赛、全国赛艇完军赛、全国八运会皮划艇预选赛等在内的各项国际国内水上运动赛事。2002年，我们组织举办了全国皮划艇锦标赛、中国常德柳叶湖首届国际龙舟超霸赛、全国短道汽车拉力赛等赛事。