俗话说，一方山水养一方人。张家界的山奇秀险峻，张家界的水清润碧透，张家界的人心直口快，又仗义善良，说话从不拐弯抹角，做事情也不遮遮掩掩，敢爱敢恨。
张家界人主食以稻谷和玉米等杂粮为主，喜欢大碗喝酒、大块吃肉。来到张家界，就不得不尝一下当地的美食，土家人嗜好酸、辣、烫、腊、野。
一喜食酸
因为地处山区，环境湿热，如何保存食物就成了张家界人厨房里的秘密。张家界人特别喜欢坛子菜，各种酸菜一年四季轮番上演，萝卜白菜各类蔬菜都能做成腌菜，肉也不例外，一碗酸辣可口的坛子肉总会让人味蕾爆炸。

二喜食辣
有“一日不吃辣，心像猫儿抓”之说。本土特产“七姊妹”辣椒做成的剁辣椒，尤为可口。辣椒泡菜也一直占领着土家人餐桌的半壁江山。

三喜食烫
山地气候，阴湿多雨，故而沿袭吃火锅的习惯，其中“三下锅”尤为出名。哪怕是盛夏酷暑，土家人也习惯于围着个火炉，不断往炖钵里添菜，边煮边吃，吃得鼻尖、额头尽是汗珠子。

四喜食腊
腊肉是土家族的上等大菜，冬至一过，将大块猪肉用盐、花椒、五香粉腌制好，吊挂在火炕上，下烧柏树枝叶，烟熏而成。腊猪肉、腊牛肉、腊羊肉、腊香肠、腊制猪血豆腐、腊制野味等。切成块状的腊肉，肉质紧凑，呈殷红色，喷香诱人。逢年过节或亲戚临门，满桌菜肴中，正上方必摆腊肉。

五喜食野
山珍野味和野菜，如岩耳、枞菌、马齿笕、鸭脚板、鱼腥草、蜂蛹、岩蛙、地衣、葛根粉、蒿子粑粑等，经常是餐桌上的美味。

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土家三下锅
三下锅是将三种以上的肉食做成火锅，多为肥肠、猪肚、牛肚、羊肚、猪蹄或猪头肉等选其中二、三样或多样经过本地的土厨师特殊加工成一锅煮。三下锅的吃法也分干锅与汤锅之分，干锅无汤，麻辣味重，不能吃辣的人最好别吃为好。此菜虽好吃，但在张家界的酒店里面一般是见不到这道菜的，只有在当地人出入的一些小餐馆里才有吃的。
湘西腊肉
口味麻辣咸香，味美可口而深受消费者的青睐。腊肉的做法比较简单。把新鲜的猪肉切成长块，每块3至5斤重。把食盐在锅中炒热，加拌适量的花椒粉。一块一块的用盐抹；然后一起腌在木桶里。过了一个把星期，就把肉从桶里取出，挂在火塘上面任其烟熏火烤。不过几天，白白的猪肉就慢慢地变黑，待到最后变成金黄，就可以把肉取下，把阳尘拍打干净，一块块地放进仓库的谷子里，腊肉就做成了。这样做成的腊肉，可以保二三年不坏。而且放的越久，味道越香。清蒸或煎炒，都是回味无穷。
泥鳅钻豆腐
土家菜一绝，营养特别丰富，又特别鲜嫩，其味特美，是土家人招待贵客的美味佳肴。先把小泥鳅放在坛子里，倒清水并放少量的食盐，喂养一夜，主要目的是为了让泥鳅吐尽肚子里的杂质，再用清水冲洗，并将活的泥鳅倒入嫩白豆腐内，让它们乱钻，然后又需要小眼的时候就可以下油锅炖煮了，出锅时加上点花椒、葱花、味精、生姜末、酱油等味道更加的可口。
土家合渣
将黄豆用水泡胀后，在石磨上一转一转地磨成豆浆，再将豆浆兑水放进锅，架火煮开，然后放进切好的菜丝，又煮开，就制成了一锅乳白带绿的合渣。黄豆富含蛋白质，青菜富含维生素，因此合渣的营养价值高；合渣的味道特别，清淡，带乳香，百吃不厌。土家儿女既健康又聪明，绝对有合渣的一份不可磨灭的功劳。
土家扣肉
扣肉是湘西土家人待客的一道名菜，一般只有办酒席才用作主菜。扣肉的做法其采用五花猪肉，经过煮、炸、蒸等多道工艺制成。虽说是肥肉制成，但吃起来一点也不腻口，味道极其鲜嫩。目前张家界一般餐馆及酒店都有这道菜，以供旅游者享用。
娃娃鱼
张家界的大鲵素来是筵上奇珍异品。俗话说，“吃一鲵肉，长一甲子功力”。张家界娃娃鱼肉质细嫩、鲜美、风味独特，具有高蛋白、低脂肪、低胆固醇等特性，是养生佳品。现在在张家界各大酒店、农家餐馆基本上都有娃娃鱼宴。
岩耳炖土鸡
此菜自明清开始就是土司每年必献给皇上的供品，岩耳为张家界的著名山珍，因其长在悬崖峭壁上且形似木耳而得名。岩耳极其珍贵，味道鲜美又极富营养。与鸡鸭共炖色泽淡黄，闻之香味儒雅却让人不可抗拒，尝之更是口舌生津，有补身健体，美容养颜之功效，堪比人参燕窝。