张家界三分坪，七分山，土家人世代与高山相伴，也与背篓结下了不解之缘。
姑娘出嫁，要织“洗衣背篓”作陪嫁。洗衣背篓小巧玲珑，蔑丝细腻，图案别致，是娘家家境的标志，亦是新娘巧手勤劳的“品牌”；女儿生孩子，娘家要送一个“娘背篓”（又叫“儿背篓”），背篓成长筒形，做工十分精细，是专用来背孩子的，宋祖英唱的“小背篓”就是这种背篓；摘苞谷、粟谷则用“高背篓”，它口径特大（直径达2尺多），腰细，底部呈方形，高过头顶；砍柴、扯猪草用“柴背篓”，它蔑粗肚大，经得住摔打；还有一种专供男人挑苞谷棒的“撑篓”，由一根扁担将两只高3尺、径长1尺2寸的蔑蒌串起来，苞谷挺得紧扎扎的，挑在肩上便于下高坡陡崖；另有一种木制背篓，几根木棒，串成一个能置物体的空架，用蔑丝系着，以此背圆木、石头、送肥猪；最特殊的是“水背篓”，腰长口小，用皮蔑编织，内外刷桐油，大山缺水，土人从峡谷取水，背上白云深处的木楼。
背篓，在山里人看来，一如沙漠之骆驼，江河之船舟。域外人称“背篓上的湘西”。
薅草锣鼓
每到春夏秋季，山里正是挖生地、薅苞谷草、挖桐林茶林的大忙日子。亲朋邻居几十个人邀成一伙，东家一天，西家一天“打白工”。为了调节疲劳，加快进度，便请两位歌师，站在高山上，一人击鼓，一人打锣，双指夹住喉管，用高八度的假嗓唱歌助兴，土家人叫“薅草锣鼓”。
薅草锣鼓有固定的程序：出早工时唱《开工歌》，又叫“歌头”，接着唱《请神歌》。说的是很久以前，土家有个张姓庄稼汉，养了五个儿子。唐朝末年，天下大乱，五个儿子被征调当兵，全部战死沙场，皇帝动了恻隐之心，封长子为天门土地，次子为地府土地，三子为街坊土地，四子为桥梁土地，五子为山神土地。这些土地神都老老实实为百姓办事。歌师就对山神唱道：
苗稼你要保护好，保护五谷得丰登；
一天田边走三道，三天田边走九巡...
“扬歌”是吃过早饭上工时唱的歌，是薅草锣鼓的主要部分，既有固定的歌词，如《打鼓儿郎得官回》、《恋姐歌》、《单身歌》等，也可即兴而作，可唱历史故事，也可唱远古传说，还可唱民间趣闻。有时，见民工累了，就唱几个“牛皮歌”调口味；
叫我唱歌就唱歌，开口唱个牛皮歌；
唱个鸡公生鸭蛋，唱个鸟儿头长角；
唱个河水倒着流，唱个岩头滚上坡；
唱个蚊子扯哈欠，唱个糠壳搓成索...
傍晚收工时唱《送神歌》：
看到太阳下山岭，敲起锣鼓送神灵；
有的神灵跨鹤走，有的神灵骑狮行；
只有土地无处走，岩板底下且安身...
《永定县志》记载说：“插秧耘草间，有鸣金击鼓歌唱相娱乐者，亦古田歌遗意。”《桑植县志》亦载：“夏日薅草，群集垄上，两人对讴，庄偕间作，锣鼓应之，名曰打锣鼓。此农家音乐，用以节省劳力者也。”