在吉首市太平乡境内有一座山名叫天马山，形其状如飞驰千里的天马神骏。二十世纪四五十年代，就在这座山下的村子里，出了一名驰名海内外与徐悲鸿、沈逸干、梁鼎铭并称画马“四杰”的张一尊。
张进了私塾读书，只要避开老师，就在书上、手板上、手指头上画着马，或专画马头、马脚，经常被老师发觉，挨了不少手板。
他小学毕业后考到沅陵读中学，中学毕业后便去了长沙，到长沙开始靠卖画度日，后来又当了兵。一尊在美术事业中，是勤奋的一生。他没有进过美术专科学校，也无师承，但他却蜚声艺坛，被誉为现代画马四杰之一。他先后到桂林、柳州、贵阳、洪江、沅陵、常德、重庆、上海、杭州、武汉、长沙等地开个人画展，反响强烈，所展出的画几乎卖光。所到之处，报纸上都有专题报道，公认他是当代“马杰”。如1946年9月16日，出版的《上海大公报》载作家熊佛西写的《读张一尊先生的画》说：“张一尊先生的画纯粹是中国画，运笔用墨都到了臻善的地步，非下过数十年功夫的人，决难至此。他这一次拿出来展览的作品，件件皆精品，尤其他画的马，几乎张张是杰作，《百骏图》气魄的宏伟、笔墨的挺秀，在近百年来的画史中真是不可多得的杰作。”章士钊写的《张一尊画马》中说：“张一尊为吾湘后起之秀，画马独具心得，积三十余年之造诣，考研天闲万马之形态，其义尺寸有准，动定有出，使笔也纵，用墨也泼，诚如画道，尽其能事矣。
张一尊不但马画得好，其它的东西也画得好，诗也写得好，他的作品是诗画的结合体。如他题一幅昂首立马：“驰骋中原二十年，归来慷慨着鞭先，风流文采输曹霸，才识功名在砚田。”题一幅江华放牧图：“山溪夏日长，云树两苍茫，泼墨写林海，根根皆栋梁。”张一尊参加过北伐战争、剿过匪、抗过日。他在旧军队里任过连长、少校、中校、副官参谋、团长、少将视察员等职。有一次，龙云飞要打乾城，张一尊带兵驻在沅陵，只写了封信叫士兵送到龙云飞手里，龙云飞见信后便连夜撤走了，于是“张团长不费一兵一卒就保护了乾城老百姓的安全”。抗日战争接近尾声，国名党发动内战时，他坚决反对打内战而毅然辞职，说明将军是以国家和民族利益为重，不追求自己的官位得失。解放后，张一尊担任省美术协会主席，省参事室参事，为繁荣湖南美术事业作出了重要贡献。1973年3月因病逝世于长沙。享年71岁（1202年2月出生于吉首市太平乡）。