叶玉翠，于1908年农历8月24日出生于龙山县苗儿滩叶家村。她9岁时便开始随母亲学习编织土家织锦，13岁时技艺超群，截止1992年8月25日逝世，整整从艺75年。为传承、振兴、发展土家织锦工艺作出了不可磨灭的贡献。叶玉翠曾被中国美术家协会湖南分会吸收为会员，并当选为湖南省民间工艺美术学会名誉主席，1988年4月，被国家轻工部授予“中国工艺美术大师”称号。
土家织锦，又叫做“西兰卡普”，是流传于湘西土家族地区的一种传统编织品，属中国四大名锦之一，堪称中华民族艺苑中的一支奇葩。传说土家织锦具有悠久的历史，以前是皇家贡品。其编织工具是一架古色的木制编织机和一支往来穿梭引线的牛角挑针。叶玉翠一生亲手编织和创研的各种图案达200多种。
叶玉翠始终把自己的创作根植于民族的土壤之中，始终根植于平民百姓的生产、生活之中，并同人民群众的喜怒哀乐紧紧相连。因此，她的作品散发出浓郁的泥土芳香，透发出光芒四射、永垂青史的地方特色和民族特色。
1957年。，她精心编织的大型壁挂《开发山区》，表现了土家族人民勤劳、勇敢、质朴、奋发向上的品性。翌年，此作品被选入中国工艺美术作品展销会，在东欧各国展出，为祖国赢得了荣誉。她编织的《北京八景》荣获全国少数民族日用品开发奖。她有68幅作品作为国家织锦珍品收藏，多幅作品曾多次国外展出。叶玉翠的土家织锦后继有人，且青出蓝而胜于蓝。学徒刘艳、叶菊秀等编织的大型壁挂《岳阳楼》，于1987年在首都人民大会堂湖南厅悬挂。1989年，她学徒编织的织锦袋被中国代表团带往南斯拉夫首次参加国际博览会展出，为我国荣获此次博览会金奖立下汗马功劳。还把土家织锦作为国礼，由中国代表团赠送赞比亚总统、南斯拉夫总理等外国领导人。