袁任远，1898年5月生，湖南省慈利县人。原名袁明濂，号毓灵。曾用名袁思贤、袁明廉。
1918年8月到长沙入湖南法政专门学校读书，开始接受进步思想。五四运动时参加爱国学生运动。
1922年夏毕业，到南洋从事教育和新闻工作，宣传新文化、新思想。
先任马来西亚吉隆坡酋孔中学教员，后任仰光缅甸新报馆编辑。是中国共产党一位受人尊敬的老同志，是久经考验的共产主义战士和老革命家。
他平生很少谈及个人，只有一本不厚的革命回忆录存世，记载着他朴实无华又光彩夺目的战斗生涯。
任中共慈利县委委员：
1925年5月回国，8月在长沙加入中国共产党。1926年7月受党组织委派回慈利县开展工农革命运动，任中共慈利县特别支部委员、县委委员。1927年5月马日事变后，被湖南反动当局通缉，转到石门县工作，任中共石门县委委员、南乡区委书记。
组建湘西工农红军第四支队并任党代表：
1928年5月参与领导发动石门南乡农民暴动，随即组建湘西工农红军第四支队并任党代表。10月任上海总工会秘书。1929年8月被派到广西李明瑞部从事兵运工作，任南宁教导总队政治部科长。10月随总队到百色，参加起义的准备工作，为《右江日报》撰稿、审稿，翻印党的六大政治决议案。12月参加邓小平、张云逸领导的百色起义。
任红七军政治部总务科科长：
同月至1930年11月任红七军第二纵队政治部主任、纵队党委书记。1930年7月至11月任红七军政治部科长、中共红七军前委委员。参加创建和保卫右江革命根据地的斗争。同年秋任红七军政治部总务科科长兼教导大队政治委员。随军北上，转战湘桂粤赣边区。1931年2月至4月任中共红军第五十五团委员会委员。4月至7月任红七军教导队政治委员。7月红七军调中央革命根据地时，因病留在湘赣。同年10月至1932年任湘赣红军学校第四分校政治部主任，后任独立第三师政治部主任。
任湘赣军区红八军政治部主任：
1932年底后任湘赣军区红八军政治部主任。1933年3月至4月任湘赣军区独立第十二师政治委员。同年任红八军第二十三师政治委员。同年6月后任红六军团第十八师参谋部主任。同年7月至1934年3月任红六军团第十七师政治部主任，1933年7月起兼任第五十团政治委员。1934年初任中共湘赣省委秘书长。参加湘赣革命根据地反“围剿”斗争。同年11月至1935年春任红二军团第六师政治委员。随部向湘西挺进。在贺龙、任弼时领导下参加创建和保卫湘鄂川黔革命根据地的斗争。1934年冬起任湘鄂川黔省军区第一军分区政治委员。1935年2月任大庸县独立团政治委员。同年春任大庸军分区政治委员。同年任中央革命军事委员会湘鄂川黔分会后方办事处主任，中共湘鄂川黔省委秘书长。同年11月参加长征。同年至1936年任红六军团政治部副主任。推动川黔边各派反蒋力量与红军联合反蒋抗日，改编地方游杂武装，扩大红军。红二、六军团与四方面军在甘孜会师后，反对张国焘的反党分裂活动。1936年任红二方面军第六军政治部副主任。
率部参加甘南和山城堡等战役：
到达陕北后，率部参加甘南和山城堡等战役。1936年至1937年任红三十二军政治委员。全国抗日战争爆发后，1937年12月至1938年2月任中共崞县（西）临时县委书记、八路军第一二○师师部秘书。参加开辟雁北抗日根据地和晋西北收复七城以及邵家庄、上下腰涧等战斗。1939年10月随部队返回陕甘宁边区，打退国民党顽固派向陕甘宁抗日民主根据地的进攻，收回绥、米、葭、吴、清五县政权。同时，贯彻党的抗日民族统一战线政策，团结开明士绅和民主人士参加边区政府工作。1940年11月至1942年9月任八路军第一二○师第三五九旅政治部主任，1941年4月任第三五九旅军政委员会委员。1940年底参与组织部队在南泥湾屯田开荒，成为陕甘宁边区大生产运动中的一面旗帜。1942年起任陕甘宁边区绥德警备区司令部政治委员。1943年1月至1945年8月任绥德专署专员。
任中共吉林市委书记等：
1945年4月至6月作为晋绥代表团成员出席中共七大。会后随八路军南下第二支队到河南时转赴东北。1945年11月任中共吉林市委书记。同月至1949年3月任中共吉林省委委员、东北人民自治军吉林军区永吉军分区政治委员（至1946年1月）。1946年1月至6月任中共吉辽省委员会吉林分省委员会书记兼永吉地委书记。同年1月任东北民主联军吉林军区第二十四旅政治委员，4月任吉辽（东满）军区吉林军区政治委员。7月任军事调处执行部驻德惠第三十四执行小组中共方面代表，任少将组长。同年11月至1947年10月任吉北军分区政治委员。1946年12月任吉林省政府秘书长，省政府党组书记（至1949年2月）。1947年6月至1949年3月任中共吉林省委常务委员。1947年8月任吉林省政府副主席。1948年3月至1949年3月任吉林省财经委员会主任。后随军南下湖南。1949年6月至8月任湖南省政府副主席。同年10月至1950年4月任湖南省临时政府副主席。1950年4月至1952年12月任湖南省人民政府副主席。1952年12月至1953年10月任湖南省人民政府委员会副主席。
任内务部副部长：
1953年12月至1958年4月任内务部副部长。1958年4月至1962年6月任中共青海省委书记处书记、青海省省长、青海省人民委员会党组书记。1962年9月在中共八届十中全会上被增选为中共中央监察委员会委员。“文化大革命”期间受冲击。1978年12月在中共十一届三中全会上被选为中共中央纪律检查委员会常委、副书记。1982年9月在中共十二大上被选为中央顾问委员会委员。中共七大正式代表。第四届全国政协常委会委员。第五届全国人大常委会委员。1986年1月2日因病在北京逝世。
袁任远的社会评价：
袁任远是中国共产党一位受人尊敬的老同志，是久经考验的共产主义战士和老革命家。他平生很少谈及个人，只有一本不厚的革命回忆录存世，记载着他朴实无华又光彩夺目的战斗生涯。
我与袁任远同志1931年在湘赣苏区相识，共同经历了五十余年中国革命的峥嵘岁月。在此期间，过从甚密，相知颇深。早在四十年代初期，我们在三五九旅共事期间，他刚四十多岁。因其子参加长征，到达陕北后又结婚成家，故我与同志们就对任远同志以“袁老”相称了。
袁老已度过了八十六岁寿辰，他写了这本自传，记述了他六十余载的革命生涯，从一个角度反映了中国人民在党中央、毛泽东同志领导下从民主革命到社会主义革命的伟大战斗历程。因而，写出这本自传是很有意义的。
袁老是一位学识渊博，阅历丰富，社会活动范围十分广阔的知识分子老干部。他少时读过四书五经，青年时代受过高等教育，五四运动时，参加了反帝反封建的斗争，受到共产主义思想影响；后来出走南洋，又目睹了殖民统治的罪恶，决心回国投身革命，最终成为一位坚定的马克思主义者、忠诚的无产阶级革命战士。数十年来，他在任弼时、邓小平、贺龙、关向应、林伯渠等同志的直接领导下，从事过多方面的工作，积累了丰富的革命实践经验。尤其是他参加过以邓小平同志为领导核心的广西百色起义，这是继南昌起义、秋收起义、广州起义后又一次规模较大的起义。起义后，他在邓小平同志领导下转战桂粤湘黔，到达湘赣后，他参加了红六军团的工作。
袁老是一位在长期革命斗争中奋斗不懈的久经考验的革命家，也是一位党性锻炼很好的同志，为人诚恳，襟怀坦白，在长期的艰苦斗争中，他坚定地站在党和人民利益一边，力戒为个人得失所惑；在重大是非曲直面前，他坚持实事求是的态度，从不看风使舵和随波逐流；对党和人民的事业忠心耿耿，个人生活克勤克俭，勤奋好学，这些都是熟悉他的同志所公认的。
这份自传，实事求是，朴质无华，文如其人。我以为，袁老的共产主义人生观的形成过程、长期的革命斗争实践和高尚的革命品德，对青年一代是有教育意义的，书中所涉及的一些史实，对党史工作者也有一定的参考价值，故我赞成其自传的出版问世。