相传明代嘉靖年间，朝廷征调湘鄂西土司兵上前线抗倭，恰好赶上年关，为不误军机，土司王下令提前— 天过年，于是腊肉、豆腐、萝卜一锅煮，叫吃“合菜”，以后演变成“三下锅”。如今张家界的三下锅不再是腊肉、豆腐、萝卜一锅煮，多为肥肠、猪肚、牛肚、羊肚、猪蹄或猪头肉等选其中二、三样或多样经过本地的土厨师特殊加工成一锅煮。三下锅的吃法也分干锅与汤锅之分，干锅无汤，麻辣味重，不能吃辣的人最好别吃为好。此菜虽好吃，但在张家界的酒店里面一般是见不到这道菜的，只有在当地人出入的一些小餐馆里才有吃的。
材料：
腊肉、大萝卜、豆腐、葱、姜、蒜、红辣椒
调料：
海鲜酱（或豆瓣酱）、酱油、料酒、鸡精
方法：
1.腊肉切片。
2.锅内放两勺油，炒香葱姜蒜，放入辣椒和海鲜酱。
3.加入腊肉，炒匀。这个时候闻起来好香呢！
4.把炒好的材料放到小砂锅中，加水，烧开后，下萝卜块和豆腐块。
5.大火烧开后，转小火，炖30分钟。
6.30分钟后，加料酒、酱油（不要加太多，腊肉本身就有咸味）、鸡精。
7.再煮5分钟就OK啦。
2009年，在由湖南都市频道主办、红网等媒体参与投票的“金龙鱼茶油故乡菜大召集”活动上，土家三下锅成为张家界头牌招牌菜，荣登“湖南14市州故乡菜之首”。